간경화는 간세포가 지속적으로 손상되면서 정상 조직이 딱딱한 섬유조직으로 바뀌는 질환입니다. 초기에는 특별한 증상이 없어 건강검진이나 혈액검사에서 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 하지만 몸이 보내는 작은 신호를 미리 알아두면 조기에 진료를 받는 데 도움이 됩니다.
간경화 초기증상
1. 쉽게 피로하고 무기력하다
가장 흔한 초기 증상입니다.
- 충분히 쉬어도 피곤함이 계속된다.
- 집중력이 떨어진다.
- 일상생활이 힘들 정도로 기운이 없다.
2. 식욕 감소
- 평소보다 식사량이 줄어든다.
- 소화가 잘 안 되는 느낌이 든다.
- 메스꺼움이 나타날 수 있다.
3. 체중 감소
특별한 다이어트를 하지 않았는데도 체중이 감소하는 경우가 있습니다.
4. 복부 불편감
- 오른쪽 윗배가 묵직하다.
- 복부 팽만감이 자주 생긴다.
- 가스가 차는 느낌이 지속된다.
5. 손바닥이 붉어진다
간 기능이 떨어지면 손바닥, 특히 엄지와 새끼손가락 아래 부분이 붉게 변하는 경우가 있습니다.
6. 거미모양 혈관
피부에 거미줄처럼 가느다란 혈관이 퍼져 보이는 증상이 나타날 수 있습니다. 주로 얼굴이나 가슴에 생깁니다.
7. 쉽게 멍이 든다
간에서 응고인자를 충분히 만들지 못하면 작은 충격에도 멍이 잘 생기거나 코피가 자주 날 수 있습니다.
8. 다리 부종
발목이나 종아리가 붓는 증상이 나타날 수 있습니다.
9. 황달
간경화가 진행되면
- 눈 흰자가 노래진다.
- 피부가 노랗게 변한다.
- 소변 색이 진해질 수 있습니다.
10. 복수
진행된 경우 복강에 물이 차면서 배가 불러오는 복수가 생길 수 있습니다.
간경화의 주요 원인
대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 만성 B형 간염
- 만성 C형 간염
- 과도한 음주
- 지방간(특히 비알코올성 지방간염)
- 자가면역 간질환
- 일부 유전성 질환
병원을 빨리 방문해야 하는 증상
다음과 같은 증상이 있다면 빠르게 진료를 받는 것이 좋습니다.
- 눈이나 피부가 노랗게 변한다.
- 배가 갑자기 많이 붓는다.
- 검은색 변 또는 피를 토한다.
- 의식이 흐려지거나 심한 졸림이 생긴다.
- 심한 다리 부종이 나타난다.
간경화는 완치될까?
이미 생긴 간의 흉터(섬유화)는 완전히 정상으로 되돌리기 어려운 경우가 많습니다. 하지만 원인을 조기에 치료하면 진행을 늦추거나 일부 기능 회복을 기대할 수 있습니다.
- 금주
- B형·C형 간염 치료
- 체중 감량 및 지방간 관리
- 정기적인 혈액검사와 간초음파 검사
- 의사의 처방에 따른 약물 치료
생활관리 방법
- 금주를 실천합니다.
- 균형 잡힌 식사를 하고 단백질을 적절히 섭취합니다.
- 비만이라면 천천히 체중을 감량합니다.
- 처방받지 않은 건강기능식품이나 한약은 간에 부담을 줄 수 있으므로 복용 전 의료진과 상담합니다.
- 정기적으로 간 기능 검사와 진료를 받습니다.
간경화는 초기에 증상이 거의 없을 수 있으므로, B형·C형 간염이 있거나 음주량이 많거나 지방간을 진단받은 적이 있다면 증상이 없어도 정기 검진을 받는 것이 중요합니다. 또한 피로감이나 식욕 저하 같은 증상만으로 간경화를 진단할 수는 없으므로, 의심되는 경우에는 혈액검사와 간초음파 등의 검사를 통해 정확한 평가를 받는 것이 좋습니다.