갑자기 심장이 빠르게 뛰거나 가슴이 덜컥 내려앉는 느낌이 들면 혹시 심장에 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정될 수 있습니다.
특히 40대 이후에는 심장이 두근거리거나 맥박이 불규칙하게 느껴지는 증상을 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.
이러한 증상은 스트레스나 카페인 때문에 나타나기도 하지만, 심장박동의 이상인 부정맥과 관련이 있을 수도 있습니다.
이번 글에서는 부정맥 증상과 원인, 병원에서 시행하는 검사방법, 치료와 관리법까지 알아보겠습니다.
1. 부정맥이란 무엇일까?
부정맥은 심장이 정상적인 리듬에서 벗어나 너무 빠르거나 느리게 뛰거나, 불규칙하게 뛰는 상태를 말합니다.
심장은 전기 신호에 따라 규칙적으로 수축하고 이완합니다. 이 전기 신호가 만들어지거나 전달되는 과정에 문제가 생기면 심장박동이 달라질 수 있습니다.
부정맥에는 여러 종류가 있습니다.
- 빈맥: 심장이 비정상적으로 빠르게 뛰는 상태
- 서맥: 심장이 비정상적으로 느리게 뛰는 상태
- 심방세동: 심방의 전기 활동이 불규칙해져 맥박이 불규칙하게 나타나는 부정맥
- 조기수축: 정상 박동보다 이른 시점에 심장박동이 발생하는 현상
부정맥이라고 해서 모두 위험한 것은 아닙니다. 종류와 원인에 따라 경과가 다르므로 정확한 진단이 중요합니다.
2. 부정맥 증상 7가지
① 심장이 갑자기 두근거린다
부정맥에서 흔히 경험하는 증상 중 하나는 심장이 평소보다 강하게 뛰거나 빠르게 뛰는 느낌입니다.
가슴이 쿵쾅거리거나 심장이 목까지 뛰는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 가만히 쉬고 있는데도 갑자기 두근거림이 시작된다면 증상이 나타난 시간과 지속 시간을 기록해 두세요.
다만 두근거림은 스트레스, 운동, 카페인 섭취 등으로도 나타날 수 있어 증상만으로 부정맥을 확진할 수는 없습니다.
② 맥박이 불규칙하게 느껴진다
심장이 규칙적으로 뛰다가 한 번씩 건너뛰거나, 박동 간격이 일정하지 않은 느낌이 들 수 있습니다.
이러한 변화는 조기수축 등 다양한 원인과 관련될 수 있습니다. 특히 불규칙한 맥박이 반복된다면 의료기관에서 심전도 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
③ 어지럽거나 눈앞이 캄캄해진다
심장박동 이상으로 뇌에 전달되는 혈류가 일시적으로 감소하면 어지럼증이나 실신할 것 같은 느낌이 생길 수 있습니다.
특히 갑자기 심하게 어지럽거나 실제로 의식을 잃었다면 단순한 피로로 생각하지 말고 신속하게 평가받아야 합니다.
④ 숨이 차거나 호흡이 불편하다
평소보다 가벼운 활동에도 숨이 차거나, 가만히 있는데도 호흡이 불편하게 느껴질 수 있습니다.
부정맥뿐 아니라 심장이나 폐 질환 등 여러 원인이 있을 수 있습니다. 호흡곤란이 갑자기 발생하거나 심한 경우에는 응급 진료가 필요합니다.
⑤ 쉽게 피로해지고 기운이 없다
충분히 쉬었는데도 피로감이 지속되거나 평소 하던 활동이 유난히 힘들게 느껴질 수 있습니다.
다만 피로는 수면 부족, 빈혈, 갑상선 질환 등 다양한 원인으로 나타나므로 피로감만으로 부정맥을 판단해서는 안 됩니다.
⑥ 가슴이 답답하거나 통증이 생긴다
일부 부정맥에서는 가슴의 압박감이나 불편함이 나타날 수 있습니다.
가슴 통증은 협심증이나 심근경색 등 다른 심장질환의 신호일 수도 있습니다. 특히 새롭게 발생한 흉통이나 심한 압박감은 주의해야 합니다.
⑦ 특별한 증상이 없다
부정맥은 반드시 증상을 동반하는 것은 아닙니다.
일부 환자는 별다른 불편함을 느끼지 못하며 건강검진이나 다른 질환의 검사 과정에서 발견되기도 합니다. 심방세동처럼 증상이 뚜렷하지 않은 부정맥도 있으므로, 위험요인이나 불규칙한 맥박이 있다면 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
3. 부정맥 원인은 무엇일까?
부정맥의 원인은 심장 자체의 문제부터 생활습관과 다른 질환까지 다양합니다.
심장질환
관상동맥질환, 심장판막질환, 심부전, 심근병증 등은 부정맥과 관련될 수 있습니다. 심장의 전기 신호 전달 체계에 선천적인 이상이 있는 경우에도 발생할 수 있습니다.
스트레스와 수면 부족
스트레스가 심하거나 잠을 충분히 자지 못하면 심장 두근거림이 나타날 수 있습니다. 다만 이러한 상황에서 나타나는 모든 두근거림이 부정맥인 것은 아닙니다.
카페인과 음주
커피나 에너지음료 등 카페인이 포함된 음료, 과도한 음주는 일부 사람에게 심장 두근거림을 유발하거나 부정맥을 악화시킬 수 있습니다.
증상이 반복된다면 섭취량과 증상 사이의 연관성을 살펴보고 의료진과 상담하세요.
갑상선 질환과 전해질 이상
갑상선기능항진증이나 혈중 칼륨 등 전해질의 이상은 심장박동에 영향을 줄 수 있습니다. 탈수나 특정 약물도 원인이 될 수 있습니다.
나이와 가족력
나이가 들수록 일부 부정맥의 위험이 커질 수 있습니다. 가족 중 젊은 나이에 원인 불명의 실신이나 급사를 경험한 사람이 있다면 진료 시 반드시 알려야 합니다.
4. 부정맥 검사방법 5가지
부정맥은 증상이 나타났다가 사라지는 경우가 있어 한 번의 검사만으로 확인되지 않을 수 있습니다. 증상의 빈도와 의심되는 질환에 따라 여러 검사를 시행합니다.
① 심전도 검사
심전도는 부정맥을 확인할 때 가장 기본적으로 시행하는 검사입니다.
가슴과 팔다리에 전극을 부착해 심장의 전기 신호를 기록합니다. 검사 시간은 대체로 짧고 통증이 거의 없습니다.
다만 검사하는 순간에 부정맥이 나타나지 않으면 정상 결과가 나올 수 있습니다.
② 24시간 홀터 검사
휴대용 기기를 착용해 심전도를 일정 시간 연속으로 기록하는 검사입니다. 일반적으로 24시간 이상 측정하며, 필요에 따라 더 긴 시간 동안 시행할 수 있습니다.
검사 중에는 두근거림이나 어지럼증이 발생한 시간과 활동 내용을 기록하면 결과를 해석하는 데 도움이 됩니다.
③ 장시간 심전도 또는 이벤트 기록 검사
증상이 며칠이나 몇 주 간격으로 드물게 나타난다면 더 긴 기간 동안 심장 리듬을 기록하는 검사가 필요할 수 있습니다.
증상이 발생했을 때 기록하는 장치나 장기간 착용하는 모니터 등이 사용됩니다. 어떤 장치가 적합한지는 증상 빈도와 의료진의 판단에 따라 달라집니다.
④ 심장초음파 검사
심장초음파는 심장의 구조와 움직임, 펌프 기능 및 판막 상태 등을 확인하는 검사입니다.
부정맥 자체를 직접 기록하는 검사는 아니지만, 부정맥과 관련된 심장질환이 있는지 평가하는 데 도움이 됩니다.
⑤ 혈액검사
혈액검사로 갑상선 기능, 전해질, 빈혈 등 심장 두근거림과 관련될 수 있는 문제를 확인할 수 있습니다.
모든 환자에게 같은 검사가 필요한 것은 아니며, 증상과 진찰 결과에 따라 필요한 항목을 선택합니다.
5. 부정맥은 어떻게 치료할까?
치료 방법은 부정맥의 종류와 위험도, 동반 질환에 따라 달라집니다.
- 경과 관찰: 위험도가 낮고 특별한 치료가 필요하지 않은 경우 정기적으로 상태를 확인할 수 있습니다.
- 약물치료: 심박수나 심장 리듬을 조절하는 약물을 사용할 수 있습니다. 일부 부정맥에서는 혈전과 뇌졸중 위험을 줄이는 치료가 필요합니다.
- 전극도자절제술: 부정맥을 일으키는 심장 조직 부위를 찾아 열이나 냉각 에너지 등으로 치료하는 방법입니다.
- 심박조율기 등 기기 치료: 특정한 서맥이나 위험한 부정맥에서는 심박조율기 또는 삽입형 제세동기 등이 필요할 수 있습니다.
약물이나 시술이 모든 부정맥에 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 진단을 받은 뒤 담당 의료진과 치료의 이점과 위험을 충분히 상의해야 합니다.
6. 부정맥 예방과 일상생활 관리
부정맥을 모두 예방할 수 있는 것은 아니지만, 생활습관을 관리하면 일부 유발 요인을 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 수면 시간을 충분히 확보하고 규칙적인 생활을 유지합니다.
- 카페인과 음주가 증상을 유발하는지 살펴보고 필요하면 섭취량을 줄입니다.
- 흡연을 피하고 혈압, 당뇨병, 체중 등 심혈관 위험요인을 관리합니다.
- 자신의 건강 상태에 맞게 규칙적으로 운동합니다.
- 복용 중인 약이나 건강기능식품이 있다면 진료 시 의료진에게 알립니다.
- 두근거림이 발생한 시간, 지속 시간, 당시 활동과 동반 증상을 기록합니다.
이미 부정맥 진단을 받았다면 무리한 운동이나 임의적인 약물 중단을 피하고 개인별 관리 지침을 따르세요.
7. 이런 증상이 있다면 즉시 응급 진료를 받으세요
심장이 두근거리는 증상과 함께 다음과 같은 증상이 나타난다면 심각한 심장 문제일 수 있습니다.
- 갑작스럽거나 심한 가슴 통증
- 심한 호흡곤란
- 실신하거나 의식을 잃을 것 같은 느낌
- 심한 어지럼증과 식은땀
- 갑작스러운 한쪽 마비, 말 어눌함 또는 의식 변화
이런 증상이 현재 나타나고 있다면 즉시 119에 연락하세요. 증상이 심할 때 직접 운전해 병원으로 이동하지 마세요.
두근거림이 반복되거나 점점 잦아지는 경우에도 증상이 사라졌다는 이유로 미루지 말고 진료를 받는 것이 좋습니다.
8. 부정맥 관련 자주 묻는 질문
Q1. 심장이 두근거리면 무조건 부정맥인가요?
그렇지 않습니다. 운동, 스트레스, 카페인, 수면 부족 등으로도 두근거림이 생길 수 있습니다. 반복되거나 다른 증상이 동반되면 검사를 통해 원인을 확인해야 합니다.
Q2. 심전도 검사에서 정상이라고 하면 부정맥이 아닌가요?
일반 심전도 검사에서 이상이 발견되지 않았더라도 간헐적으로 발생하는 부정맥을 완전히 배제할 수는 없습니다. 증상이 반복된다면 홀터 검사나 장시간 심전도 기록이 필요한지 상담하세요.
Q3. 부정맥 검사는 아픈가요?
일반 심전도, 홀터 검사, 심장초음파 검사는 대체로 통증이 거의 없는 검사입니다. 검사 종류에 따라 준비 과정과 소요 시간이 다를 수 있습니다.
Q4. 부정맥은 완치할 수 있나요?
부정맥의 종류에 따라 다릅니다. 일부는 치료 없이 관찰할 수 있고, 일부는 약물치료나 시술로 조절할 수 있습니다. 치료 목표와 재발 가능성은 개인별로 달라집니다.